Jo Achermann wurde am 27. Mai 1954 in Stans im Schweizer Kanton Nidwalden geboren. Zwischen 1969 und 1976 machte der Stanser eine Lehre als Käser und arbeitete auch in diesem Beruf. Im Sommer 1976 besuchte er den Vorkurs für plastisches Gestalten bei Anton Egloff an der Hochschule für Gestaltung in Luzern. Ab 1980 studierte Jo Achermann an der Kunstakademie in Düsseldorf im Orientierungsbereich Bildhauerei bei Professor Günther Uecker. Der Künstler erhielt 1983 das P.S.1-Stipendium der Kunstakademie in Düsseldorf, welches ihm 1984 ein Jahr im Atelier in New York zu verbringen erlaubte. In diesem Jahr erhielt er den Bernhard-Hoetger-Preis. Als Meisterschüler bei Professor Günther Uecker erhielt er 1986/87 das Eidgenössische Kunststipendium der Schweiz. Während seiner Zeit als Meisterschüler an der Kunstakademie in Düsseldorf konnte er seine erste Einzelausstellung Am Saar Staden in der Stadtgalerie in Saarbrücken der Öffentlichkeit präsentieren. Die erste Einzelausstellung in der Schweiz fand unter dem Namen Raumplastik in der Galerie Chäslager in Stans 1988 statt. In den Jahren 1990 bis 1993 hatte Jo Achermann einen Lehrauftrag für Bildhauerei an der Kunstakademie Düsseldorf. 1994 wurde der Künstler als Professor für Bildhauerei, Lehrstuhl Plastisches Gestalten an die Brandenburgische Technische Universität Cottbusberufen. Seit 2008 gehört auch das Lehrgebiet Zeichnen und Malen zum Lehrstuhl für Plastisches Gestalten an der BTU Cottbus.
Im Jahr 2000 erschien im Verlag Martin Wallimann ein Buch mit einer umfassenden Darstellung seines künstlerischen Schaffens, seinen künstlerischen Vorbildern und seiner Denkweise in sechs Gesprächen mit Fabrizio Brentini.
Jo Achermann ist mit der Architektin Agata Pekkacz verheiratet, mit der er einen Sohn hat. Der Künstler lebt mit seiner Familie in Berlin-Charlottenburg. Zudem wohnt er in Cottbus und Kerns, Schweiz.